布魯克林有棵樹：也很適合大人的美國青少年定番讀物
《布魯克林有棵樹》是本樸素的小說，寫20世紀初期、第一次到第二次世界大戰之間，德國移民家庭在紐約布魯克林（Brooklyn）的生活。諾蘭家人口單純，爸爸強尼、媽媽凱蒂、敘事主角法蘭西、她的弟弟尼力、以及偶有往來的外婆和阿姨們。
諾蘭家是貧窮的，而諾蘭家在布魯克林的這棵樹，習性「就像窮人一樣」：
有人稱它為天堂樹，因為不管它的種子落到什麼地方，都會長出一棵樹來，向著天空努力生長。這樹或長在四周圍滿木籬的空地上，或從棄置的垃圾堆裡鑽出來；它也是唯一能在水泥地上生長的樹。
他們雖然貧窮，但卻不見得窮酸。爸爸強尼即使內衣破大洞，也會穿上燙得筆挺的簡易襯衣、戴上「紙領子」和華麗的裝飾鈕扣。
媽媽凱蒂則允許法蘭西將咖啡倒掉，因為「偶爾有點東西浪費也不錯，好歹能體會手頭有錢，不用東拼西湊的感覺」。而她們在法蘭西畢業時，奢侈地去了冰淇淋店，更奢侈地給了服務生好幾倍小費，凱蒂說這是「多花兩毛錢的富貴感」。
小女孩法蘭西對快樂的定義，充分顯示她的個性和世界觀：
快樂是一碗零食，獨自一人在家，看著樹影搖曳，任下午時光溜走，和世界和諧共存。
長大之後——呼應她引用的左拉（Émile Zola）——法蘭西的充實生活就是「養個孩子，栽棵樹，寫本書」。與世無爭的美好。這是她「神秘如夢境」的布魯克林。
本書多次被選入美國的兒童少年文學教材，算是非常大眾的平實讀物。這或許也跟書中不時提到的「正確」意識型態有關。
對主角家庭這種先人逃到美洲大陸後、在美出生的「第一代」歐洲移民來說，比起歐陸的世襲封建制度，美國就代表著自由。
作者Betty Smith（據說成長際遇跟法蘭西非常相似）三番兩次藉由人物之口說出：「這是個自由的國家」，在她們的心中，自由就是人人有權搭乘的公共馬車——但不是免費，免費就成了社會主義國家了！自由就是未婚生子的女性在街上大方推著娃娃車。自由就是，透過教育，「她們擺脫了污穢骯髒的底層」。
閱讀寫作持續地滋養著布魯克林的天堂樹，向著天空努力生長。
故事結束在法蘭西即將離家讀大學，家人也各得其所的時候；如果這是一幅快照，那麼大概是其貌不揚但堅韌的小船，在港口準備揚帆出發的一刻吧。
就像很多溫馨的戲劇電影一樣，《布魯克林有棵樹》裡也有個溫和而充滿智慧的老奶奶角色，是法蘭西的外婆瑪麗。當法蘭西在全書結尾處想起已故的外婆，就想起她說的：「看任何事物，都要像是第一次或最後一次看到」，這樣的話，我們在世上的日子將絢麗多姿（filled with glory）。
此中禪意，橫跨近1個世紀，仍然歷久彌新。祝福每位讀者都能順利前往夢中的彼岸。
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